Giriş
Kitap 1: Canavar Şövalye
Bereketli bir yağmur ormanı.
Kavurucu güneş ışığı, gölgelikteki yaprak katmanlarındaki küçük aralıklardan geçerek aşağıdaki zemini aydınlatıyordu. Hava boğucuydu; bol yağmur nedeniyle buradaki bitki örtüsü son derece yemyeşildi. Sarmaşıklar kıvrılıyor ve kökler birbirine dolanarak zorlu engeller oluşturuyordu.
Genç bir kız olan Zi Di, tüm gücüyle bu yağmur ormanında koşturuyordu.
Kıvırcık siyah saçları ve buğday rengi bir teni vardı. Enfes yüz hatları olağanüstü güzellikteki görünümünü belirginleştiriyordu. En çekici özelliği ise ametist kadar saydam ve görkemli olan iri mor gözleriydi.
Ancak şu anda bu gözler korku ve panikle doluydu.
Huff!
Huff!
Ağzı sonuna kadar açıktı, nefes nefese kalmıştı ve göğsü şimdiden hafifçe ağrıyordu.
Terden sırılsıklam olmuştu ve vücudunda birçok bandajlı yara vardı; yorucu koşuları yüzünden kırmızı kan beyaz bandajları lekelemişti.
“Daha hızlı, daha hızlı koş!”
“Acilen buradan uzaklaşmalıyım!!!”
Zi Di kendini cesaretlendirdi, ancak maksimum hızı sınırlıydı.
Çünkü omuzlarında ağır bir şeyi sürükleyen kalın bir kendir ip vardı ve bu hızını büyük ölçüde engelliyordu.
“Ahh-!”
Birdenbire, uzaktan yüksek ve sefil bir çığlık yankılandı.
Hemen ardından bir kurdun uluma sesi duyuldu.
Genç kızın vücudu sanki elektrik çarpmış gibi titredi.
Ardından, bir canavarın pençeleri gibi, bir kriz ve aciliyet hissi kalbini vahşice kavradı.
O anda kafasının içinde tek bir ses kalmıştı: “Koş! Koş! KOŞ! Her şeyi geride bırak, başka hiçbir şeyi umursama. Aksi takdirde, o şeytani kurt tarafından öldürüleceksin, tıpkı lime lime edilen, çiğnenerek kıyma haline getirilen ve sonunda bağırsaklarında yutulan korumalar gibi!”
Genç kızın teni kül beyazıydı ve bakışlarında panik vardı. Yine de gözleri arkasına baktığında, tekrar kararlı bir hal aldı.
Sürüklediği kendir ipin arka ucu bir sedyeye sıkıca bağlanmıştı. Sedyenin üzerinde genç bir çocuk yatıyordu.
Bilinmeyen bir nedenden ötürü, gencin gözleri bilinçsiz bir şekilde kapalı kalmıştı, ancak göz kamaştırıcı altın rengi saçları ve yakışıklı görünümüyle doğal olarak asil bir aura yayıyordu.
Bu genç çocuk şüphesiz onun için bir yüktü.
Ölüm ve yaşamı belirleyen bu kritik anda böylesine ağır bir yükü hâlâ sırtında taşımak, gerçekten de kendi mezarını kazmak demekti.
Sedyedeki çocuğa bakan Zi Di acı içinde dişlerini sıktı.
Bundan sonra, kalbindeki panik ve gerginliği dizginleyerek sedyeyi sürüklemeye devam etti ve ölümün yaklaşan baskısına dayanırken kararlılıkla ilerledi.
Sarmaşıkları kenara ittikten ve narin bedenini kullanarak çalılık duvarların arasından geçtikten sonra, etrafındaki sık vahşi doğa seyrekleşti ve dağıldı, masmavi gökyüzünü ortaya çıkardı.
Akan suyun sesi daha da netleşti ve çok geçmeden görüş alanında küçük bir nehir belirdi.
Görsel bir tahminle, nehir suyunun muhtemelen sadece beline kadar ulaşacağını biliyordu.
Ancak, nehirden bu kadar kolay geçmeye cesaret edemedi!
“Bu ıssız adanın her köşesinde tehlike kol geziyor. Bunu ölçmek için kesinlikle sağduyumu kullanmamalıyım. Bu küçük nehirde vahşi bir timsah ya da büyük bir piranha sürüsü saklandığından neredeyse eminim!”
Başlangıçta on altı kadar koruması vardı ama şimdi sadece kendisi ve bu genç kalmıştı. Yolculuk sırasında korumaları birbiri ardına kendilerini feda ederek bu ıssız ada ormanının dehşetini gözler önüne sermişti.
“Kahretsin, keşke hala büyü kullanabilseydim...”
Genç kız bir süre gözlemledi. Dudağını ısırarak nehri geçmeye karar verdi!
Arkasındaki dev kurt, ölüm tanrısının vücut bulmuş hali gibi onu yutmak için peşindeydi.
Kız paniğe kapılmış olsa da, mantığını asla tamamen kaybetmedi; hala açık fikirliliğini ve durumu değerlendirmeyi sürdürüyordu.
Ağır sedyeyi sürükleyerek nehri takip etti.
Bir süre sonra gözleri ışıkla parladı.
Eğimli bir arazide büyüyen küçük bir ağaç gördü, gövdesi bu kıyıdan uzanıyor, havaya yükseliyor ve karşı kıyıya doğru uzanıyordu.
Dikkatli bir incelemeden sonra kız şunu keşfetti: Ağacın içinde zehirli yılanlar ya da dikenler yoktu. Ancak, ağacın gövdesi yosun ve likenle kaplıydı ve bu da yüzeyini son derece kaygan hale getiriyordu.
Bu ağaç gövdesine sadece kendisi tırmanıyor olsa bile, en ufak bir dikkatsizlik onu nehre düşürebilirdi.
Ek yükünden hiç bahsetmiyorum bile.
Sedyede yatan gencin gözleri sımsıkı kapalıydı, derin bir komadaydı.
Belki de bu genci terk etmeliydi.
Bilinci yerinde olmayan bu genci nehrin karşısına taşımak çok riskli ve zahmetli olacaktı.
Genç kız dişlerini sıktı ve sedyenin etrafındaki kendir ipi hızla çözdü. Ardından delikanlıyı sırtına aldı ve ipi vücutlarına sıkıca sardı.
Bu iş bittikten sonra kız botlarını çıkardı ve ip ile vücutları arasındaki boşluklara soktu.
Sonunda derin bir nefes aldı ve sırtındaki baygın gençle birlikte ağacın gövdesine doğru ilerlemeye başladı.
Gövdedeki yosunlar sürtündükçe daha da kayganlaşıyordu.
“Yapabilirim, yapabilirim!”
“Zi Di, ah, Zi Di, buraya düşmemelisin.”
“Sen Wisteria Tüccar İttifakı'nın başkanısın. Hâlâ babamın intikamını alman gerekiyor!”
Cesur kız moralini sürekli yükseltti.
Ağacın gövdesinden sürünerek geçmek için elinden geleni yapıyor, durmaksızın ilerliyordu; mor gözleri kararlılıkla dolu bir şekilde ileriye bakıyordu.
Sonunda başarıyla karşıya tırmandı.
Küçük gövdeye baskı yapan iki kişinin ağırlığı nedeniyle, kız karşı kıyıya ulaştığında gövde yere kadar bastırılmıştı.
Bu da kızın yere inmesini kolaylaştırdı.
İki kişinin baskısı olmadan ağaç tekrar yukarı fırladı, dallarını ve yapraklarını da beraberinde sallayarak uğuldayan bir rüzgâr yarattı.
Genci taşımak kızın dayanma gücünü tüketmişti, bir an için neredeyse yere yığılıyordu ve tekrar ayağa kalkacak gücü yoktu, sadece yere diz çöküp elleriyle kendini destekleyebiliyordu.
Tüm yüzü solgundu ve başında hafif bir baş dönmesi hissediyordu. Ter, burnunun ucundan ve çenesinden hızla akarak çimenlerin üzerine düştü.
Genç kız nefes almak için bir süre soluklandı ve baş dönmesi yavaş yavaş azaldı.
Kalbine yoğun bir sevinç duygusu yayıldı.
“Buna inanamıyorum! Gerçekten başardım!”
“Gerçekten karşıya tırmandım.”
Ancak kısa bir süre sonra kol ve bacaklarında uyuşma belirtileri hissetmeye başladı.
Bu, tüm gücünü tüketmenin yansımasıydı.
Bir uluma yükseldi!
Bir kurdun uluması yüksek sesle yankılandı, bunu takiben bir buzağı büyüklüğünde bir siluet sık çalılıkların arasından vahşice fırladı.
Genç kızın bedeni ve zihni ürperirken, bilinçaltında devasa koyu mavi bir kurt görmek için arkasını döndü.
O anda göz bebekleri gerildi, sanki buz gibi bir uçurumun içine düşmüş gibi hissetti!
Dev kurt dişlerini gösterdi, dişlerinin arasında hâlâ taze et parçaları vardı.
Kurdun gözleri kıza bakarken kıpkırmızıydı, zalim bir canilikle doluydu.
Genç kız kıyıdaki çalıların üzerine düştü.
Arkasına bakmak için o kadar aceleyle dönmüştü ki, hâlâ sırtında olan genci unutmuştu.
Ağırlığı güçlü bir atalet getirerek kızın yere düşmesine neden oldu.
Güçsüzlükleri ve zavallılıkları kurdun vahşi doğasını daha da uyandırdı.
Yine de kurt karşı kıyıda kalmaya devam etti.
Yerinde kıpırdanıyor, ileri geri volta atıyor ve gürül gürül akan nehre bakıyordu; korkusu hareketlerinden anlaşılıyordu.
Kurdun bu şekilde davrandığını gören kız, daha önce yaptıklarının ne kadar akıllıca olduğunu hemen anlamıştı.
Ancak daha sonra kurt da ağaç gövdesini görmüş. Ardından beklenmedik bir şekilde genç kızın yaptığının aynısını yaptı ve nehrin her iki kıyısı boyunca uzanan ağacın üzerine çıktı!
Hiç şüphesiz, bu zalim ve vahşi dev kurt da insanları dehşete düşürecek bir zekâya sahipti.
Devasa kurt kaslı bir vücuda sahip olmasına rağmen dengesini mükemmel bir şekilde kontrol etti ve kızdan biraz daha hızlı karşıya geçti.
Yaşadığı şokun ortasında, kız elektrik çarpmış gibi görünüyordu. Telaşla bir hançer çıkarıp vücudunu saran ipi kesti, ardından tekrar yukarı zıpladı ve sarkan ağaç gövdesine doğru hücum etti.
Ağaç gövdesi çarptı ve çarpmanın etkisiyle hemen sallanmaya başladı.
Ağaç çok fazla sallanmasa da, yine de dev kurda yeterince rahatsızlık verdi.
Dengesi bozulan ve neredeyse nehre düşecek olan kurt, perişan bir halde kıyıya geri çekilmek zorunda kaldı.
Bir kez daha uluyor!
Kurt kıza doğru hırladı ve giderek daha da öfkelenerek keskin dişlerini gösterdi.
Genç kız dev kurdu başarıyla durdurmuştu ve bu yüzden çok sevinçliydi, ancak sevinci hemen pişmanlığa dönüştü.
“Harekete geçmeden önce bu lanet canavarın gövdenin ortasına ulaşmasına izin vermeliydim, bu onu nehre düşürürdü!”
Genç kız ve dev kurt karşı kıyılardan birbirleriyle yüzleştiler. Kurt durmadan uluyor ve geri çekilmeyi reddediyordu.
Genç kız gözünü dev kurttan ayırmıyor ve bir an bile gevşemeye cesaret edemiyordu. Kurt ağacın gövdesine tırmanmaya teşebbüs ettiği sürece, kız ona vuracak ve böylece onu titretecekti.
Dakikalar sonra kız nihayet aceleyle hareket etmesinin doğru bir karar olduğu sonucuna vardı.
Çünkü dev kurdun ne kadar uzağa zıplayabileceğini tam olarak tahmin edemiyordu.
Küçük bir bölümün üzerinden atladıktan sonra belki de kurt doğrudan karşı kıyıya sıçrayabilirdi.
Kurdu nehre atmayı başarsa bile, sularda gizlenen tehlikelerin tepki verip vermeyeceği ya da verse bile dev kurdu durdurup durduramayacağı bilinmiyordu.
Dolayısıyla, en güvenli hareket tarzı kurda hiçbir fırsat vermemek olacaktı. Kurt gövdeye tırmanmaya cüret ettiği sürece, genç kız onu rahatsız etmek için elinden geleni yapacaktı.
Zaman geçtikçe, kurt birçok kez denedi ama asla başarılı olamadı.
Sonunda, belli bir noktada, öfkeyle arkasını döndü ve çalılıkların arasında kayboldu.
Genç kız şaşkınlık içinde kalakaldı, kalçaları yere düştüğünde tepki vermesi birkaç nefes almasını gerektirdi.
Gerginlikten uyuşmuş olan yüzü yavaş yavaş gevşedi ve eriyen buz gibi gözyaşları iki yanağından aşağı aktı.
Sonunda hayat ona bir şans vermişti!
Bununla birlikte kız inledi ve hıçkırdı.
Bacakları kıvrılmıştı ve ayakları çıplaktı, şimdiye kadar botlarını giyecek zamanı olmamıştı.
Daha önce ağaca tırmandığı için ayaklarında büyük sıyrıklar vardı. Tüm tırnakları da yarılmış ve kanamaya neden olmuştu.
Başını kıvrılmış bacaklarının arasına gömdü, spazmodik hıçkırıklarının ardından omuzları narin bir kedi yavrusu gibi hafifçe titredi.
Ancak daha sonra, sanki elektrik çarpmış gibi, kız aniden başını kaldırdı.
Gözleri kıpkırmızıydı; yüzünde belirgin gözyaşı lekeleri vardı; ve yüzü karmaşıktı, şok, şüphe ve panikle doluydu.
“Kurt gerçekten öylecesine pes mi ediyor?”
“Bu bir olasılık. Ama...”
Son birkaç gündür yaşadığı korkunç deneyimleri hatırlayan genç kız, kurdun pes etmemiş olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu düşünmeye başladı.
“Beni felç etmek için geri dönüp çalılıklara girmiş olabilir.”
“Belki de şu anda başka bir kestirme yol bulmak için nehir boyunca ilerliyordur!”
“Belki de şu anda çoktan karşıya geçmiştir ve hızla buraya doğru koşuyordur!!!”
Bu varsayımı düşünen genç kız, buz gibi bir uçurumun içine düşmüş gibi hissetti ve iliklerine kadar ürperdi.
Ne yapmalıydı?
Genci alıp tekrar gövdeye mi tırmansaydı?
Ağacın gövdesinin yerden belli bir yükseklikte olmasını ve kızın genci taşırken tırmanmasını zorlaştıracak kadar yüksek olduğu gerçeğini göz önünde bulundurmazsa.
Kurdun hâlâ diğer tarafta olması durumunda ne yapmalıydı?
Gövdenin ortasına tırmanıp orada mı kalmalıydı?
Bu daha da az mümkün olurdu. Fiziksel olarak çok yorucu olurdu.
Genç kız şu anda kendi fiziksel durumunun son derece farkındaydı. Tekrar gövdeye tırmanabileceğine dair hiçbir güveni yoktu. O geçiş anını düşünmek kalbini minnettarlık ve kalıcı bir korkuyla doldurdu.
Bu genci taşımaya devam edebilir miydi?
Eğer dev kurt onu kovalarsa, bu bariz bir çıkmaz sokaktı.
Hiçbir şey taşımasa bile kurdun hızıyla kıyaslanamazdı.
“Bu durumda, sadece son bir seçeneğim var!”
Kızın gözleri şaşmaz bir kararlılık ışığıyla parladı.
Aceleyle çocuğun yanına döndü, yere yarı diz çöktü ve koynundan süt beyazı bir kristal sütun çıkardı.
Kız ruhunu odakladı ve beyaz kristali harekete geçirmek için elinden geleni yaptı.
Kristali genç çocuğun başının hemen üzerinde sıkıca tuttu ve uzun bir süre hareketsizce orada asılı bıraktı. “Gerçekten işe yaramayacak mı?”
“Hayır, bu benim son umudum. Zayıf da olsa, sadece küçük bir olasılık da olsa...”
Genç kızın kalbi giderek daha endişeli bir hale gelirken fısıldadı, “Hadiii! Hadiiii! Sana yalvarıyorum, lütfen işe yara.”
Sanki genç kızın dualarını duymuş gibi, süt beyazı kristal neredeyse fark edilemeyecek bir parıltıyla yanmaya başladı.
Ancak kız bu zayıf parıltıyı fark ettikten sonra hemen büyük bir sevinç duyduğunu belli etti.
“Bu ada çoğu büyüyü yasaklasa da, bu sadece bir dereceye kadar. Seviye yeterince yüksek olduğu sürece kullanılabilir. Güç ve etkileri büyük ölçüde azalacak olsa da, hepsi bu...”
Sihir böyleydi ve sihirli eserler de öyleydi.
Beyaz kristal sütunun yaydığı ışık giderek büyüdü ve sonra su gibi birleşerek süt beyazı bir parıltı yayan bir sıvı akıntısı oluşturdu.
Küçük sıvı akışı baygın gencin alnına damladı ve ardından sihirli bir şekilde derisiyle bütünleşti.
O kısacık anda, kristal sütunu korumak için verdiği mücadele nedeniyle; Zi Di'nin tüm yüzü solgunlaştı, alnında ter kalmadı ve vücudu sallanmaya başladı.
Kristal sütunun rengi de üst uçtan başlayarak yavaş yavaş gri taşa dönüşerek solmaya başladı.
“Sabırlı olmalıyım, devam etmeliyim, yarı yolda pes edemem!” Zi Di vücudunda kalan tüm gücü sıktı, neredeyse kendini hipnotize ederek yeteneklerinin sınırlarını sürekli zorladı.
Kristal sütunun yarısı rengini kaybettiğinde, Zi Di zaten yarı bilinç durumundaydı, sadece saplantısı onu ayakta tutuyordu.
“Seni uyandırmalıyım...”
Auuuu!
Bir kurdun uluması aniden yankılandı ve ortadan kaybolan dev mavi kurt, yemyeşil çalılıklardan büyük bir hızla dışarı fırladı.
O anda sanki ölümün kendisi gelmiş gibiydi!
Zi Di dehşete kapıldı ve zayıf bedeni titredi. Bilinçsizce başını kaldırıp baktığında, yüzünün kurdun bedeni tarafından çoktan gölgede kaldığını gördü.
Dev kurdun havaya sıçradığını ve üzerine çullandığını gördü.
O anda zaman yavaşlamış gibiydi.
Kurdun ağzı ardına kadar açılmış, kötücül dişleri ve hatta salyaları ortaya çıkmıştı.
“Ölecek miyim?!” Zi Di'nin iradesi mücadele etmeye çalıştı, ancak vücudu yanıt vermedi, zaten tüm gücünü tüketmişti.
“Pes etmiyorum...” Ölümün yoğun nefesi ona saldırırken, kızın mor gözleri son umuduna, elindeki kristal sütuna baktı.
Kristalin üçte ikisi parlaklığını yitirmiş ve gri taşa dönüşmüştü, ancak hâlâ üçte biri kalmıştı.
“Hiç umut kalmadı.”
O an genç kızın teni soldu, tüm gücünü kaybetti, başı öne eğildi ve gözlerini sımsıkı yumdu.
Ancak, tam yapışkan sonuyla karşılaşmak üzereyken, elinde bir şey aniden sallandı.
Bum!
Hafif bir patlamayla kristal sütun sayısız parçaya ayrıldı.
Bu nasıl olabilirdi?
Şaşkınlık içindeki kız gözlerini açtı.
Sonra, baygın gencin nihayet uyandığını gördü!
Altın saçlı ve mavi gözlü yakışıklı çocuk aniden yana doğru döndü, ardından bacağını kaldırdı ve tekmeledi.
Hareketleri zarif ve güçlü, doğrudan ve etkiliydi.
Vücudu zayıf görünse de, o anda vahşi gücünü ortaya koydu!
Güçlü tekmesi bir rüzgâr fırtınası yarattı!
Dev kurt bundan kaçamadı ve tekmeyi kafa kafaya karşıladı.
Güçlü saldırı onu uzaklara savururken kurdun uluması aniden kesildi.
Genç, ellerini kullanarak kendini destekleme fırsatını yakaladı ve öfkeyle kurda baktı.
Genç kızın göz bebekleri hafifçe küçüldü ve nefes alıp vermesi durdu. Çocuğun ince ve zayıf sırtına bakarken, sanki bir dağın yükseldiğini görmüş gibi hissetti.
Harik bölümdü.